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※小説を読まれる方へ・・・ 「プリザーブドフラワー」 紅殻格子
八・ 葉子は苦しそうに咳き込んだ。 「あまり無理して話さない方がいい」 「で、でも、やっとあなたに会えたのに・・あなたと逢えるなんて、もう・・」 不意に葉子の表情が曇り、見開いた瞳が潤んだ。 今まで堰き止めて来た感情が、奔流となって込み上げてきたのかもしれない。 平田は己の愚かさを責めた。 空白の二十年、葉子は平田を待ち焦がれていたのだ。 何故近くにいてやらなかったのだろう。 結局、平田はエゴの塊でしかなかった。 この病室を訪れたのも、葉子に対する後ろめたさを晴らしたいからだった。 葉子への思い遣りなど欠片もなかったのだ。 「・・済まない・・」 「嫌、謝ったりしないで・・あなたに、謝られたら、私の人生は、 全部、不幸に、なってしまうじゃない・・そんなの嫌よ・・」 「・・葉子」 「私は幸せだった・・ううん、今も幸せ・・あなたを愛せて幸せだった・・」 「・・・・」 平田は項垂れた。 「あなたを愛していなかったら、きっと後悔ばかりの人生になっていたと思う。 あなたを愛したからこそ、私、幸せな人生を、送れた・・」 葉子は骨と皮だけの手を差し伸べた。 「握手して・・」 平田はその掌を押し頂くように握った。冷たい掌だった。 二十年ぶりに握った手が、涙でゆらゆらと揺れて見えた。 ぽつりと葉子は呟いた。 「このまま時間が止まればいい」 「ああ・・」 だが葉子の顔を染める茜色が、刻々と暗い翳りを深めていく。 「でも、時間は、止められないね・・」 葉子は悲しげに呟いて瞳を伏せた。 そして枕元に置かれた薔薇のプリザーブドフラワーを一輪手にした。 「それなら、この花のように、色褪せることなく、あなたと一緒に明日を生きたい」 平田は葉子の瞳を見つめた。 「・・・生き続けるさ」 平田は骨ばかりの葉子の手を強く握った。 葉子は幸せそうにふっと笑みを浮かべてくれた。 ――閉幕――   スポンサーサイト
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